Следуй за белой совой. Слушай своё сердце - Анастасия Геннадьевна Ермакова
Жир капал в огонь, вкусно скворчал. Между друзьями плыл неспешный разговор.
– Игорек, давай расскажи что-нибудь эдакое, чтоб пробрало, – с хохотком прогремел Стас, усаживая на колени раскрасневшуюся от ухи и стопки водки Юльку.
– Да, давай трави свои страшилки, писака! – поддержал Стаса Саныч.
Игорь на минуту задумался. Прищурился на рыжее пламя костра. И начал:
– Говорят, раньше в этих местах…
II
– Раньше в этих местах простирались на тысячи километров древние земли позабытого народа Гога и Магога со столицей в городе Камбалу. Почти не дошла до наших дней слава того народа, а тогда гремела она на полмира.
Был тот народ суров и страшен, и мало кому удавалось вернуться на родину из земель, ему принадлежавших.
Поговаривали, что народ этот служит странному, жуткому культу Черного солнца, а что за культ и какие обряды проводились здесь – никто не знает.
Сохранилась только одна легенда, кое-где еще передаваемая из уст в уста в глухих деревнях – о том, что называли еще народ этот Мышиным.
А все потому, что похищал он, бывало, девок и парней из деревень, а перед их исчезновением появлялись откуда ни возьмись во дворах домов тушки сушеных мышей, связанных хвостами вместе. Это служило верным знаком, что люди Гога и Магога скоро нагрянут за пополнением.
И как ни прятали деревенские тех, на кого выбор гогов и магогов пал (кого и в подполе под охраной местных мужиков, кого высылали из деревни подальше), они таинственным образом исчезали все равно.
Игорь замолчал.
Совсем стемнело. Зябкая стынь потянулась от реки на берег. Друзья придвинулись ближе к огню и приготовилась слушать дальше.
Вдруг тишину тайги разрезал звук лодочного мотора, а через минуту какая-то лодка тормознула на берегу недалеко от разбитого лагеря. Из темноты появились две фигуры и направились к костру.
– Эй, молодежь, надолго вы тут? – без приветствия, недружелюбно крикнул первый – сурового вида дядька лет 50, в зеленом камуфляже, поверх которого был накинут по самые глаза плащ с капюшоном.
– Мы только утром приехали, а что такое? Вы из рыбнадзора? У нас все лицензии в порядке, можем показать, – отозвался Стас, поднимаясь со сделанной из бревна лавки во весь свой богатырский рост.
– Да просто мы на этом самом месте лет 30 уже останавливаемся, когда на реку выходим. Никого на этом острове никогда не встречали, – ответил пришелец и добавил, вдруг смягчившись: – Ну да ничего, река большая, мы в верховья пойдем. Чаем угостите? А то мы уже третий час вверх по течению поднимаемся, утомились малёк.
Друзья напряженно подвинулись, освобождая место у костра для незваных гостей.
Юля засуетились, полезла в импровизированный погребок с припасами. Вскоре перед гостями стояли две жестяные кружки с ароматным дымящимся чаем, палка копченой колбасы и сковородка с рыбной жарёхой.
– Митрий Лексеич, – представился первый, второй молча стоял у него за спиной и сесть к костру отказался. Ребята назвали свои имена.
Митрий Лексеич потянулся за чаем, хохотнул, увидев колбасу.
– Это кто ж на рыбалке колбасу ест?
– Да есть тут у нас один – рыбу не переносит, – Стас мотнул головой на Игоря.
– Ну, вы даете! – усмехнулся Митрий Лексеич и, поднеся к ноздрям кружку с дымящимся чаем, принюхался. – Молодежь, а что это за чай такой у вас ароматный, понять не могу, что за траву добавили?
– Это корица, – улыбнулась Юля, показывая гостю баночку с коричневыми ароматными палочками.
Митрий Лексеич как-то странно изменился в лице.
– Хм-м, – протянул он и, даже не хлебнув чаю, вдруг поднялся. – Ну, пора нам. Засиделись. Удачной вам рыбалки, молодежь. А нам еще далече по реке подниматься. Пора бы и честь знать.
Он повернулся спиной к костру, и, перед тем как он скрылся в темноте, на мгновение отблеск пламени осветил рюкзак, болтающийся у него за спиной.
К одной из лямок, как брелок, были привязаны клочки каких-то трав и листьев. А между ними болталась привязанная за хвост сушеная тушка мыши.
III
Стали готовиться к ночевке. Юля убирала со стола, Стас готовил дрова для костра на ночь.
– Ты видел мышь на рюкзаке? – тихо сказал Игорь Санычу, курившему у кромки воды.
– Не мели чушь, – отмахнулся тот. – Вот что действительно странно – мы не слышали загодя звук мотора. Сам посуди: тут слышимость такая, что за несколько километров услышишь. Значит, они где-то рядом стояли, а как мы к костру уселись, – подъехали.
Игорь промолчал, занятый, видимо, своими мыслями.
– Завтра с утра проверим соседние острова, может, они браконьеры или еще что. Положу-ка я на ночь рядом свою Сайгу, надёжней будет, – рассуждал Саныч, возвращаясь с Игорем в лагерь. 22
Так и решили. Утром Игорь с Санычем взяли моторку и отправились прогуляться по соседним островам и отмелям. Стас с Юлей остались рыбачить у лагеря.
Плыли молча, чтобы не надрывать голос, перекрикивая шум мотора лодки.
– Вот оно! Есть! – победно крикнул Саныч после почти часового блуждания по извилинам реки. – Гляди, Игорек, вон их лодка, видишь?
– А где люди-то? Это ж маленький островок! – ответил с сомнением Игорь, выпрыгивая на берег.
– Найдем! – Саныч бодро зашагал по каменистому берегу вглубь островка.
Однако, обойдя его два или три раза, приятели не нашли ничего, кроме груды здоровых валунов, наваленных друг на друга в центре острова.
– Неужели утонули!? Как сквозь землю провалились! – растерянно бормотал Саныч, озираясь в поисках еще хоть каких-то следов.
– Сквозь землю, – задумчиво повторил Игорь и что-то еще хотел добавить, но его перебил Саныч, замахавший руками куда-то в сторону:
– Гляди! Ешкин кот! Откуда ж он взялся, Игорь? Ведь до ближайшей деревни километров тридцать!
По берегу действительно шел небольшой домашний кот удивительного леопардового окраса.
Саныч двинул в сторону кота, но тот ощерился и бросился бежать вглубь острова.
Приятели бегом направились за ним. У груды валунов кот на секунду остановился и, с опаской глянув на преследователей, сиганул в наваленную у подножия валунов кучу веток.
Подбежав к камням, приятели бросились разгребать ветки и обнаружили, что ими была завалена здоровая щель между валунами, в которую легко мог пройти взрослый человек.
Приятели решили смотаться за Стасом с Юлей, фонариками и на всякий пожарный ружьем Саныча.
Вернувшись обратно все вместе, друзья по очереди протиснулись в щель и увидели узенький проход, вырытый под резким уклоном вниз.
Пошли дальше. Через несколько десятков метров ход расширился, уже можно было идти во весь рост, даже не задевая плечами стены подземелья.
Однако никаких следов людей или животных приятелям за час ходьбы так и не встретилось.
– Ребят, может, хватит, пойдемте обратно! – заныла Юлька. – Я устала, хочу есть, ноги болят уже!
– Слышь, Игорь, а может, ты знал, что тут этот лаз есть, и спецом нас повел, чтоб мы в твои сказки про магогов поверили? – недовольно пробурчал Стас.
– Сказки, говоришь? – Игорь вдруг резко остановился и посветил под ноги. Что-то ярко блеснуло.
Перед компанией на каменистом полу валялся разорванный мешок, из которого вывалилась гора небольших золотых монеток.
Саныч наклонился, взял одну и свистнул:
– Ого! Это что, какие-то индийские рупии? Да тут миллион, не меньше!
– Это не рупии, – помотал головой Игорь. – Судя по всему… это монеты империи Гога и Магога.
В ту же секунду произошло нечто странное. Раздался какой-то чирикающий шорох, и подземелье осветилось ярко-голубым спокойным светом, излучаемым как будто самими стенами.
Перед друзьями стояли вчерашние гости, но их внешний вид изменился до неузнаваемости. Они были одеты словно в сказочные, расшитые золотом и самоцветами кафтаны и в руках держали диковинное оружие, какое показывают в фильмах про будущее.
– Ну, пойдемте, молодежь, – зловеще проговорил Митрий Лексеич, давая своему спутнику знак обойти компанию с тыла.
Делать было нечего, приятели повиновались.
IV
Минут через 40 ходьбы по катакомбам
